◆にっぽん未来プロジェクト競走ｉｎ尼崎（２３日、ボートレース尼崎・４日目）
堤啓輔（４０）＝佐賀＝が、ピンチを乗り越えてファイナリストに名乗りをあげた。準優勝戦１０Ｒは２着。「全体的にいいですね」と足の良さを強調したが、カドまくりの若林義人の艇が目前を横切り、その引き波にも乗りながら、ブイ際を巧みな小回り。レバーを握り直した瞬間の出足の鋭さをアピールしつつ、小技もさえた。
「気合を入れていきます。今節はスタートも勘通りいけてるので」と、５期ぶり３度目のＡ２級への挑戦も続く。優勝戦は４号艇で、準優勝戦でまくられた若林のすぐ外になったことは、むしろ大きなチャンスと言えそうだ。
２０１３年１１月の初出走から１３年、無我夢中の走りのその先には、デビュー初優勝の瞬間が訪れるかもしれない。