ボートレース戸田の「スカパー！・ＪＬＣ杯戸田ルーキーシリーズ第５戦」が７日に開幕する。
シリーズをリードするのは、地元・埼玉支部の砂長知輝だ。２月に多摩川で行われた第７１回関東地区選手権でＧ１初Ｖ。今年の関東チャンプの座を奪い取った。今節が、タイトル獲得以来初となる地元レース。さらに２４日からは蒲郡クラシックでＳＧ初参戦も決まっている。走り慣れた水面に凱旋（がいせん）して結果を残し、最高峰の舞台へとリズムを上げていく。
同じく埼玉の中野希一も優勝候補。２０２６年のトップルーキーに選出された期待の存在だ。当地前回戦は今年１月の正月シリーズ。強豪・埼玉支部の並み居るレーサーを抑えて優勝戦１号艇を獲得したが、佐藤翼にまくられ３着と悔しい結果に終わった。それだけに今節は燃えているはずだ。
遠征勢も層が厚い。ターン力が光る竹間隆晟（大阪）をはじめ、田中駿兵（徳島）も先月の尼崎ルーキーシリーズで通算２度目の優勝を飾るなど勢いがある。先月２７日の児島一般戦でデビュー初Ｖを決めたばかりの安河内鈴之介（福岡）は、師匠・末永和也譲りの鋭いターンで再び頂点を狙う。