◆Ｇ１読売新聞社杯 全日本王座決定戦 開設７３周年記念（１７日・ボートレース芦屋・最終日）
芦屋ボートのＧ１開設７３周年記念「読売新聞社杯 全日本王座決定戦」は最終日の１７日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の定松勇樹（２４）＝佐賀＝が逃げて快勝。２着には吉田裕平、３着には平本真之が入線した。定松は２０２４年のＳＧオールスターに続く２つ目のタイトル獲得で、Ｇ１は初優勝。売り上げは目標の８０億円を大きく上回り、芦屋周年歴代最高額となる９７億２８０３万６３００円の大盛況で幕を閉じた。
強くなった姿を示す優勝だった。１号艇の定松が枠なり３対３の進入から「（４カドの篠崎）仁志さんが良さそうだったので、自分１人でもいかないといけないと思っていた」とコンマ１０のトップＳ。「いい調整ができていたし、初動からいいターンができた」と１Ｍで先まいを放つと、バックで大きなリードを奪い優勝を確信した。
昨年はＧ１の準優１号艇に２回乗り、ともに勝ち切れなかった。「悔しいレースのイメージが強かったので、準優の方が緊張した」というのが本音だ。予選ラストに残っていた６号艇の２着で予選トップ通過を決めてシリーズの流れを掌握。鬼門とも言える準優を突破したことで「メンタルが強くなったと感じた」と、精神面の成長がＧ１初Ｖにつながった。
今年最初のＧ１を制して「いいスタートが切れた。グランプリを目指して頑張りたい」と年末の大舞台を見据えるとともに、２７年３月に地元のからつで行われるＳＧクラシックの出場権をゲット。「性格的に余裕がないと冷静に立ち回ることができないので、早めに権利を取れて良かった」と胸をなで下ろした。師匠の峰竜太を筆頭に強豪そろいの佐賀支部の中でも「（末永）和也さん、（常住）蓮も結果を残しているので自分も流れに乗りたかった」と年齢の近い２人はライバルであり、頼もしくもある。切磋琢磨（せっさたくま）し、これからもボート界の中心を担う存在だ。「今年は僕の年にしたいと思っています」と力強く言い切った。年末にこの言葉が現実になっていることを楽しみにしたい。