◆ミッドナイトボートレース公営レーシングプレス杯（１６日・ボートレース若松・３日目）
ボートレース若松の「ミッドナイトボートレース公営レーシングプレス杯」は１６日、３日間の予選が終わった。２日目まで４連勝だった竹井貴史（３４）＝福岡＝は６Ｒの６号艇で登場した。枠番通りの６コースから１周１Ｍではまくり差しを狙ったものの、入れずにバックでは４・５番手。だが、そこからじわじわと追い上げると、２周２Ｍはツケマイで浦田晃嗣を逆転して３番手に浮上した。「１Ｍで終わったと思ったけど、足がいいから助かりました。使い納めのシリーズで、Ａランクのエンジンを引けたことが大きいですね。ここ数年の若松では１番いいですよ」。納得に仕上がりに、思わず表情も緩んだ。
デビュー戦（１２年１１月）、初１着（１３年１月）、初優出（１５年５月）、初優勝（１６年１１月）はいずれも若松だった。「若松は１番多く走っているのに、優勝が１番多いのは福岡（４回）。若松ではしばらく優勝していないので今回はっていう気持ちです」と気を引き締めた。ここまで来れば、準優をしっかり勝って１９年５月以来、３度目の若松Ｖも決めたい。
ただ、心配事もある。それが天候だ。「最終日は風が強い予報って聞きました。戸田で優勝戦１号艇だったけど中止になったことがあるんですよ（２０年３月）。なので開催できればいいんですけど」と苦笑い。まずは準優をしっかり勝つこと。その後は、レースが開催できるように神頼みしかないな。