◆第５４回高松宮記念特別競走（１０日・ボートレース住之江・最終日）
ボートレース住之江のＧ１「第５４回高松宮記念特別競走」の優勝戦は最終日の１０日、第１２Ｒで行われ、１号艇の篠崎元志（４０）＝福岡＝がインから逃げ切って２０１６年の本大会以来、１０年ぶり８度目のＧ１制覇を成し遂げた。優勝賞金１１００万円を獲得。次走のびわこＧ１開設７４周年記念（１４日開幕）でさらなる加算を目指す。２着は３号艇の池田浩二、３着は２号艇の篠崎仁志で、２番人気の決着となった。
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篠崎元の目に涙が浮かんだ。「本当に長かった」。１０年ぶりのＧ１タイトル。表彰式でファンから「おめでとう」と祝福されると、赤く腫らした目尻を拭った。１３、１５年には当所のグランプリで優出するなど頂点を目指せるまで活躍したが、特別戦タイトルは１６年の今大会が最後。加えて今年１月の芦屋周年の準優出遅れで、半年間、Ｇ１参戦停止のペナルティーもあった。数々の苦悩が、走馬灯のように脳裏をよぎった。
コース取りで動く選手はおらず、進入は３対３の枠なり。篠崎元は２Ｍブイを入ったあたりの楽な起こしで、コンマ１４のスタートだった。池田がコンマ０９のトップＳを決めたが、Ｓ後に伸び返して１Ｍ先制。「スタートはもう少しいきたかったけど、しっかりターンはできました」。他艇の攻めを完璧に封じ、一気に押し切った。
最終日は終日、やや強めの追い風が吹いていた。「レース場に着いた時は嫌だなと思いましたが、優勝戦の時は風も収まって（追い風２メートル）くれたので」と天も味方に。エンジンも予選道中の整備でパワーさせ、ファイナルは「足は良かったですね」と調整もしっかりと合わせ切っていた。
賞金は１８位まで６５０万円あまりとしたものの、ＳＧチャレンジカップ（とこなめ）は出場権がない。真の復活は来年のテーマだ。「「今年のグランプリは無理なので、（来年の）ＳＧを勝てるように、つながるような走りをしていきたい」。イケメンレーサーは大舞台での再びの活躍を誓った。（吉井 豊）