◆ＳＧ第７３回ボートレースダービー（１日・ボートレース尼崎・最終日）
優勝戦は第１２Ｒで行われ、１号艇の山田康二（３８）＝佐賀＝が逃げ切り、デビュー１９年目で悲願のＳＧ初制覇を達成した。優勝賞金４２００万円を獲得し、賞金ランキングは３位に浮上。２着は２号艇の小池修平、３着は３号艇の茅原悠紀で、１番人気の決着となった。
◇強心臓「緊張は全然していなかった」
山田が圧逃劇で悲願を達成した。インからコンマ０６のスタートを決めて１Ｍ先まい。他艇の攻めを完全に封じ込め、バックで早々と独走態勢に持ち込んだ。そのまま大きなリードを守ってＶゴール。ＳＧ初優勝を成し遂げてピットに帰投すると、「やったー！！」と笑みをはじけさせた。
予選を３位で通過し、準優１０Ｒでイン逃げに成功。同１１Ｒで桐生順平、１２Ｒで金子拓矢と１号艇がともに敗れ、優勝戦の絶好枠が転がり込んだ。ＳＧ優出は８度目だが、１号艇は今回が初だ。しかし「緊張は全然していなかった。１号艇なんて回ってこないと思っていたし、ダメだったらダメでまた考えようと思っていた」とサラリ。強心臓で、ファイナルまでも見事に制して見せた。コンビを組んだ２号機も、「優勝戦が一番仕上がっていた」と完調の動きだった。
スーパースター・峰竜太を中心に近年のボート界を席巻する佐賀支部。今年は師匠の峰が蒲郡クラシックを優勝し、桐生メモリアルも制して史上初のＧＲＡＮＤＥ５完全制覇もやってのけた。ＳＧの舞台でも際立つ結果を出していた強豪支部に、新たなＳＧタイトルホルダーの誕生だ。「夢がかなった感じ。近年、佐賀支部が盛り上がっている。峰選手に限らず、今までは先輩方の雄姿を見届けてきた側だった。周りに恩返ししたいな、という気持ちがあった」と、思いの丈を語った。
賞金ランキングは３位に浮上。「ダービーとグランプリ、というのは選手になるにあたって一番大きな目標だった。ジャケットと、黄金のヘルメットはセットだと思ってきた。勢いのあるまま突っ走りたいなと思う」と、次なる目標も定まった。年末の大舞台に照準を合わせ、走り続ける。（三池 和輝）