◆推しメン新鮮力
金子怜央（２６）＝群馬・１３５期＝は、もうすぐデビュー丸２年になる。コツコツと練習に励み、今年３月の桐生で初勝利をマークし、現在はＢ１級にランクしている。父は名うてのスタート巧者で鳴らし、ＳＧ優出歴もある金子猛志。怜央もスタートを武器に、舟券貢献に意欲を燃やしている。
（構成・佐々木 伸）
―５年５か月の社会人経験がありますが、レーサーを目指したきっかけは？
「レーサーとは関係なしに、目が悪かったのでレーシックをしました。術後、こんなに景色が違うんだなと。父親の姿を見ていて、小さい時からボートレーサーになってみたいなというのはありましたし、条件は満たしていたので、ものは試しにちょっと養成所を受けてみようかなと。父親は『受けてみればいいんじゃない。どうせ落ちるし、無理だろうけど』って。悔しかったので受けて、２回目で合格しました」
―一昨年１１月にデビュー。今年３月に水神祭を飾り、７月からはＢ１昇級。
「初１着はメチャメチャうれしかったです。スタートが見えていて、怖くなかった。最近は、レースの展開をちょっと見られるようになりました。ただ、スピードがまだ物足りない。そこが課題です」
―スタートがグンと速くなっていますね。デビュー期が平均コンマ２０、２期目が１８、３期目が１７、今期（５月～）は１４！
「自分的には一番デカイなと。景色を覚えた感じです。６コースが一番速いんですけど―、やっぱり慣れですね。あと、最初は起こしが鈍い形のペラを使っていたんですが、最近は起こしの反応がいい形に近づけています。それがスタートがしやすい要因です。この前Ｆを切っちゃいましたが、自信があるのはダッシュのスタートです」
―父・猛志さんは屈指のスタート巧者。
「養成所の頃にやり方を聞いたことがあるんですが、何を言っているのか分からなかった（苦笑）。何秒でバウ先（へさき）とか。一人一人、見え方が違うじゃないですか」
―父の技術、理論は理解できなくとも、能力は受け継いでいるかも。
「ですかねぇ、そうだったらうれしいですけど」
―今の目標は？
「ダッシュで勝率４点を取りたい。高望みをしても絶対かなえられないと思っているので、下からコツコツと。ジワジワとうまくなっていけたらなと」
―今後、どのようなレーサーになりたいですか？
「スタートを生かして、まくりなり、まくり差しなりに切り替えられる選手になりたいですね。舟券に全然絡めていないので、舟券に貢献できるレーサーになりたい。オッズが黄色（１０００倍以上）の時は『やってやる！』と思うけど、大体ダメなんですよね（苦笑）」
―ファンにメッセージを。
「応援してくださっているのに、全然舟券に絡めなくて申し訳なかったです。これからも練習をいっぱいやって頑張るので、応援よろしくお願いします」
◆金子 怜央（かねこ・れお）１９９９年１２月７日、群馬・太田市生まれ。２６歳。県立桐生工業高校を卒業し、社会人経験を経て、ボートレーサー養成所に入所。２０２４年１１月、１３５期生として桐生でデビュー。初勝利は２０２６年３月１日の桐生一般戦。同期には吉田一心、宮崎心之介、佐野優都、鳥居塚嶺王らがいる。既婚。趣味はゲームで「スプラトゥーン、エーペックス、モンハンとかやりたいんですけど、テレビをつけていると子供が寄ってくるので全然できません（苦笑）」。１６４センチ、５４キロ。血液型Ｏ。今後の出場予定はとこなめ（１１月１３～１８日）。