◆スカパー！・ＪＬＣ杯徳山ルーキーシリーズ第１８戦（７日・ボートレース徳山・最終日）
ボートレース徳山の「ルーキーシリーズ第１８戦 スカパー・ＪＬＣ杯」の優勝戦は最終日の７日、第１２Ｒで争われ、１号艇の井本昌也（２９）＝山口・１２０期＝がインから押し切り、今年２回目の優勝を飾った。通算５回目で徳山では初Ｖ。２着は広瀬凜、３着には競り合いを制した加藤優弥が入った。
地元水面で勝ち切ることに意味があった。コンマ０１のトップＳからイン速攻。これまで下関では優勝があるものの当地では初めて。「ずっと勝ちたいと思っていたのでホッとしています」と、笑顔が広がった。
風は井本に吹いていた。予選は３位通過だったが、準優では唯一の逃げ切り。優勝戦の絶好枠が転がり込んだ。「いい感じでプレッシャーを感じていた」。気合でスリットを制して、１Ｍを先まいすると、あとは後続を突き放すばかりだった。
９月当地Ｇ１「ダイヤモンドカップ」は３号艇で準優に乗った。「自信になりました。白井さんの優勝を見て勉強になった」。白井英治が支部長に就任後初めて走った地元Ｇ１で、期待を背負いながら、きっちりと勝ち切ってみせた背中から学んだものは大きかった。
今節は、Ｇ１の際に白井ら支部の先輩たちからそうしてもらったように、ピット内で後輩の庄島や瀬川に身ぶり手ぶりを交えてアドバイスを送る姿が何度も見られた。
有望な若手が続々と育ってきている山口支部。「先輩たちに追いつけるように記念で活躍できる選手になりたい」。先輩から受け継いだものを後輩たちへ。今度は自らの「背中」で伝えていく。（加藤 博之）