ＰＧ１ヤングダービーの出場権をかけて若手が対決
１８日からＧ３津イースタンヤング
プレミアムＧ１第１３回ヤングダービー（若松・９月２２日から）の出場権をかけた「Ｇ３第１３回イースタンヤング」が１８日から津で、「Ｇ３第１３回ウエスタンヤング」が１９日から福岡で行われる。ボートレース界の将来を担うヤングレーサーたちが、東西に分かれて栄冠を目指す。熱戦の開幕を前に、世代ＮＯ１に名乗りを上げる各エリアの“推しレーサー”たちを紹介する。
【関東】飛田江己 グレードレースでの活躍誓う
飛田江己（２５）＝埼玉・１２８期＝は、２０２１年５月のデビューからここまで９Ｖ。ただ、全て一般戦だけに「グレードレースで活躍しないと」と気を引き締める。イースタンヤングで節目となる１０度目の優勝を決め、ヤングダービーでＧ１制覇といきたいところだ。
今年は４月に大村、６月に三国でルーキーシリーズを制した。前検で「最悪です。もう帰りたい」と泣きが入った低調機を、懸命の調整で仕上げた三国では「将来の目標はグランプリだけど、まだその器ではない。そこまでの過程があると思うので、当面の目標はヤングダービーを取ること」と明言した。
平均スタートタイミングは、２０２５年前期から３期連続でコンマ１３をマークしている。世代屈指の速攻力を武器に、まずは津で初優出Ｖを成し遂げ、存在感をアピールする。
【東海】鰐部太空海 ＳＧ経験でさらなる高みへ
トップルーキーの鰐部太空海（２４）＝愛知・１２８期＝が、着実に成長を遂げている。
２５年９月に鳴門で初優勝。２０２６年後期は７・０３という自己最高の成績を残し、２期連続でＡ１キープ。５月に浜名湖で行われた「第５３回ボートレースオールスター（ＡＳ）」に、出場停止処分の末永和也に代わる繰り上がりでＳＧ初出場。ＳＧ初勝利はお預けとなったが「勉強になりました。今回は繰り上がりでの出場でしたが、今度は自分の力でＳＧに出たい」と目を光らせていた。
６月に地元のとこなめで行われたＧ１「開設７３周年記念競走トコタンキング決定戦」では、周年記念初勝利を含む節間２勝を挙げ、予選突破を果たした。準優３号艇３着で惜しくもＧ１初優出とはならなかったが、大舞台でも力を発揮できるようになった若武者が、イースタンヤング初制覇へと突き進む。
【近畿】竹間隆晟 強く正確なターン武器に成長
大阪支部のトップルーキー・竹間隆晟（２５）＝１２９期＝は、優勝はまだ２度だが、今年はルーキーシリーズを１０大会走って７優出１Ｖ。「大阪の若手世代で自分が先輩と呼ばれる立場になった。後輩たちを引っ張っていくためにも、ルーキーシリーズでは結果にこだわりたい」と同世代に負けるつもりはない。３月の戸田ルーキーＳは優勝戦５号艇で、狭い艇間をまくり差してＶ。力強さと正確性を兼ね備えるターンが最大の武器だ。
まだＧ１優出はなく「同期も記念で結果を残してますから」と、上の舞台を見据える。１２９期ではＧ１で西岡顕心＝香川＝が５優出、藤原碧生＝岡山＝は４優出。竹間も４月の地元・住之江Ｇ１「太閤賞開設７０周年記念」に師匠・石野貴之とともに参戦し、節間２勝を上げるなど成長を続けている。まずは東のヤング王者となって、世代の頂点を狙う。
１９日から福岡Ｇ３ウエスタンヤング
【中四国】井上遥妃 人気＆実力ＮＯ１になりたい
井上遥妃（２３）＝徳島・１３１期＝は、今勢いのある女子レーサーのひとりだ。２０２６年前期からＡ１に昇格すると、１月まるがめＧ３オールレディースで初優勝。人気と実力を兼ね備え、５月にはファン投票で選ばれＧ２まるがめレディースＡＳに出場。浜名湖ＡＳでは初となるＳＧの舞台も経験した。
それでも満足はしていない。高憧四季に次ぐファン投票２位だったレディースＡＳの開会式はチャイナドレス姿で登場。「次は人気ＮＯ１になりたい！」と宣言した。ただ、初日ドリーム２号艇で５着と出遅れると、予選を突破できず節間はイン逃げ２勝のみ。「ふがいない」と涙する場面もあった。浜名湖ＡＳも８走して舟券に絡めず唇をかんだ。
同世代との戦いは、上のステージで経験した悔しさを晴らすチャンス。結果を残して人気も実力もＮＯ１に駆け上がる。
【九州】米丸乃絵 アグレッシブに突き抜ける！
米丸乃絵（２４）＝福岡・１２８期＝が地元で奮闘する。通算１４優出は同期の女子ではトップ。しかし優勝はまだない。優勝戦１号艇でのＶ逸も３度あり、慣れ親しんだ水面で行われるウエスタンヤングは初優勝を飾って、うっぷんを晴らしたい。
経験を積み、着実に成長している。２０２６年前期からＡ１に昇格すると、１月からつ九州地区選でＧ１デビューし節間２勝。２月ＰＧ１鳴門スピードクイーンメモリアルでは、予選突破はならなかったが節間４勝を挙げた。５月には、まるがめＧ２レディースＡＳで準優進出、初ＳＧとなった浜名湖ＡＳは１勝して水神祭も行った。
「普段の性格は違うのに、レースに行くとつい行き過ぎちゃう。冷静にならないとだめなんですが…。それでも攻めすぎちゃうんです」と米丸。同世代との争いで、アグレッシブに突き抜けてみせる。