◆Ｇ１福岡チャンピオンカップ開設７３周年記念競走（１６日・ボートレース福岡・最終日）
最終１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の上野真之介（３８・佐賀支部）が逃げて勝利。２００８年５月のデビューから約１８年で待望のＧ１初タイトルを手にし、優勝賞金１２００万円と来年３月に地元からつで開催されるＳＧクラシックの出場権を獲得した。２着には仲谷颯仁、３着には重木輝彦が入った。
◆「２０年前の自分が見たら泣いて喜ぶと思う」
スリット後に伸びた栗城、１Ｍで襲いかかった山田を制して、上野がＶゴールへ突き進んだ。「４番は見えたけど、（山田が）止めてくれた。１Ｍもうねっていてギリギリ。お願いばっかりのターンでした」。会心のレースと言えなくても、内容的には文句なしの逃げ切り勝ち。「主役になる」と意気込んだ２０２６年。その願いも届いた快勝だった。
Ｇ１は１３回目の優出。優勝戦１号艇で悔しい２着もあった。この日も深夜に負ける夢で目が覚め、そこから眠れなかったという。「早く終わってほしい」と漏らした勝負の一戦。「長かった」という１日は最高の日になった。
今年吹き荒れる佐賀旋風にも新たなヒーローとして名を連ねた。来春に地元でＳＧクラシックを控える佐賀支部はＳＧＶの峰竜太を筆頭に実力者ぞろい。近年でみても強力な後輩たちが続出する。一昨年の定松勇樹に続き、昨年はまな弟子の末永和也がＳＧ制覇。「弟子が先に勝って、格好いい師匠ではないけど、自分なりに頑張れた」。
ただそこには、自身の歩みを振り返った言葉も続いた。「２０年前の自分が見たら泣いて喜ぶと思う」。選手としての成長を考えると、そこで乗り越えてきたハードルを思うと、その中身は濃い。本当に格好いい選手なのかもしれない。