◆ルーキーシリーズ第８戦 スカパー！・ＪＬＣ杯（１１日・ボートレース浜名湖・３日目）
宮脇遼太（２８）＝福岡・１２７期＝が今節も躍動している。
２月の鳴門でつかんだデビュー初Ｖは、運でも偶然でもない。積み重ねてきた努力が、ようやく形になった瞬間だった。来期適用勝率（昨年１１月～）は６・７６（１１日現在）。自身初のＡ１級昇格もほぼ確実にしている。
努力は実を結ぶ―。言葉にすれば簡単だが、この世界ではそれを証明するのは容易ではない。ボートレースの世界は、才能がものを言う場面も多く、結果が伴わない日々に心が折れかけることもある。
養成所時代の勝率は３・３０。下から数えた方が早かった。教官からも「やばいぞ」と、言われたこともあったそうだ。デビュー後も崖っぷちに立たされ、「このままでは終わる」と、自覚した瞬間から宮脇は変わった。「練習では森照夫選手、ペラは田中宏樹選手、メンタル面は井上恵一選手に教えてもらって助けられました」と、苦しい時期を支え続けてくれた同グループの先輩たちの存在も大きかった。努力は裏切らない。だが、それを結果に変えるには支えてくれる人の存在も欠かせなかった。
「周りは天才型のレーサーばかりだけど、自分はそうではないんです。昔からコツコツするタイプなんで」。周囲にいるのは自身のタイプとは真逆のレーサーが多い。しかし、宮脇は違う。自分の武器は地道に積み重ねる力だと理解している。一歩ずつ確実に。遠回りでも止まらずに進み続けた先に今がある。「これからはコンスタントに優勝していきたいです」。努力でたどり着いた場所から、次は結果で証明し続ける。