◆ルーキーシリーズ第６戦 みどり市議会議長杯（１５日・ボートレース桐生・前検日）
岩下巧斗（２３）＝群馬＝は、前検日時点での２０２６年後期適用勝率は４・７１。２６年前期の４・０６を大きく上回るペースだ。「最近は調整をしっかり合わせ続けられている。そのおかげでスタートも自信を持っていけていて、ムラがなくなった」と、充実感のある口調で近況を分析する。
師匠は同じ群馬支部先輩の金子賢志で「レースの前後には必ずペラの話をする。前節も金子さんが桐生を走っていたから、話は聞いてきた」と笑顔。頼れる師匠からの情報をフル活用しての好走を狙っている。
幼い頃から桐生にレース観戦に来ていた岩下。「お正月戦とか、あとはＧＷ戦とかの地元戦は必ず見に来ていた。その時に、山崎智也さんがいつも必ず優勝戦に乗っていて、外枠からでもまくって勝ったりしていて本当にカッコ良かった」。２０２２年に電撃引退したＳＧ１１冠のレジェンドにあこがれてレーサーになり、日々奮闘している。
今節が今年の桐生初参戦となる。「風が強いから、スタートも難しい。調整も全国で一番難しいかも」と課題はあるが、数多く走っている地元のアドバンテージを生かしたいところ。「桐生を走る時は、毎回優勝するつもりで来ている」。幼い頃から通ったレース場で、気迫の走りを見せる。