◆スカパー！・ＪＬＣ杯戸田ルーキーシリーズ第５戦（８日・ボートレース戸田・２日目）
砂長知輝（２６）が関東チャンプとして臨む最初の地元シリーズ。「主役として頑張りたい」と気合は十分に入っている。先月多摩川で行われた関東地区選手権でＧ１初制覇を果たした。「自信につながりました」。２４日から蒲郡で行われる第６１回ボートレースクラシックで初めてＳＧに出場する。「なぜ勝てたのか、そこまでなぜ負けていたのか、冷静に分析して臨みたいです」。課題を解消してから最高の舞台に臨む。そこには追いかける背中がある。同期の定松勇樹は２４年のオールスター（多摩川）でＳＧを初制覇しＧ１も２勝。追いつきたい気持ちと、一緒に成長したい思いがある。
ルーキーシリーズは登録６年未満のレーサーが中心に行われる。１９年１１月デビューで、今シリーズは初のオーバーエージ枠として参加している。初日のドリームレースを勝利するなど４戦２勝。得点率は８・７５につけている。「ここまで安定板が着いている調整でした。戸田のきれいな水面でのペラのイメージはあります」。予選後半に向けて方向性は見えている。「毎回、引き出しを増やす作業と、それを確認する事の繰り返しです。調整力を上げただけでも旋回力がなかったらダメだと思っています。特徴はないですけど、両方をバランス良くレベルアップしていくのが目標です」。ＳＧの舞台に向けて試行錯誤と答え合わせが続いている。