◆Ｇ１読売新聞社杯全日本覇者決定戦開設７３周年記念競走（２０日・ボートレース若松・最終日）
ボートレース若松のＧ１「読売新聞社杯 開設７３周年記念 全日本覇者決定戦」は２０日、最終１２Ｒで優勝戦が行われ、木下翔太（３４）＝大阪＝がイン速攻で圧勝し、１６回目の優出で悲願のＧ１初優勝を成し遂げ、優勝賞金１２００万円を獲得した。２４場制覇を狙った池田浩二は２着、周年連覇を目指した地元の西山貴浩は３着に敗れた。節間の売り上げは１１９億３７７１万６８００円で目標の１００億円をクリアした。
無風のベタ水面という、これ以上ない絶好のコンディションで迎えた優勝戦。若松の無風はインが圧倒的に有利になるが、最終日は２Ｒからインが１０連勝という強さ。ポールポジションを手にしていた木下には、これ以上ない条件がそろっていた。
エンジンの仕上がりは万全。「自分がＧ１優勝戦の１号艇になるくらいなので文句はないでしょう」とパワー面の不安は一切なし。課題に上げていたＳもコンマ０９のトップＳ。あとはパワーを信じて逃げるだけだったが、「３分前くらいから緊張して、レースはあまり覚えていない」と、表彰セレモニーでは苦笑いするシーンも見られた。
２０１６年４月の津周年でＧ１初優出。１８年２月のびわこ近畿地区選では初めて予選トップ通過を果たしながら、準優で２着と敗れてしまい、優勝戦は４号艇になったことで優勝を逃した。あれから１０年。「自分の勝負弱さが続いていたので…」と１５回も優出しながら、なかなか優勝に手が届かなかったが、自身初の優勝戦１号艇で悲願を達成。「ようやく結果が出せてホッとしています」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。
この優勝で来年３月のからつクラシックの出場権を獲得。「強敵ぞろいの中で勝てて自信になった」と最後は笑顔もはじけており、次なるターゲットは２０年１２月のＧＰシリーズを最後に遠ざかっているＳＧ舞台での活躍だ。