◆プレミアムＧ１第７回ＢＢＣトーナメント（２１日・ボートレース尼崎・前検日）
毒島誠（４２）＝群馬＝は１月から、昨年（前期）Ｆ２の影響でＢ２暮らし。それでも、年頭の桐生正月レースでは準優、優勝戦と１号艇を勝ち取り、イン速攻Ｖで好滑り出しを果たした。
そして、今節が２６年第２戦。基本的にはＢ２選手はＧ１には出られないが、今大会は選出基準を満たしていればＢ級でも出場できる。しかも選出順位６位で、１回戦は７Ｒ１号艇での出走だ。
前検日、引いた３４号機は複勝率３１％と今節の中では低調機の部類。スタート練習はスリット付近の気配こそ悪くなかったが「足というよりターンにならなかった。出てるかどうかは、その辺で分かりますから」とこれまでの経験を踏まえてパワー不足を感じ取り、早々に本体整備に着手する。
昨年１２月には住之江のグランプリシリーズでＳＧ１０度目の優勝。レジェンドの植木通彦さんと並び、史上７位タイの記録を達成した毒島だが、６月までは“最強のＢ２”として走ることになる。Ｂ２はあっせん自体が少なくなり、今月は２節だけ。２月は浜名湖一般戦しか決まっていない。「今年はレースになかなか参加することがない。でも、走る時は一走、一走しっかりと着を拾って舟券に絡めるようにしたい」と大きな目標は掲げられないが、着実に７月からのＡ１復帰へ向けて走る。
まずは今節。舞台は昨年３月のＧ１・７２周年記念で優勝し「好きな水面ですね」と好相性の尼崎。初戦のイン戦をしっかりとものにしてＶ戦線を突き進む。