◆ルーキーシリーズ第２１戦・スカパー！・ＪＬＣ杯争奪戦（１８日・ボートレース津・初日）
原田雄次（２７）＝福岡＝は初日８Ｒで強烈な印象を残した。６コースからコンマ０１で踏み込み、迷いのない攻めでレースを大きく動かした。「出足が弱そう。その代わり、直線やスリット付近は良かったです。今後はバランスよく仕上げたいです」と現状は伸びに偏った状態。石本裕武との首位争いの末に２着となり、舟足には注文をつけたが、大外枠だけに上々の滑り出しと言えるだろう。
今期の原田はスタートへの取り組み方を大きく変えている。２０２５年後期には自身初のＡ２級へ昇格したものの、２６年前期にはＢ１級に逆戻り。浮き沈みのある近況の中で課題にしたのがスタートだった。その結果、これまで平均スタートがコンマ２０近辺だったのが、コンマ１５近辺まで改善。数字にも意識改革の成果が表れている。
「前期にめっちゃ勝率落としてしまって、師匠の乙藤（智史）さんや池永（太）さんに相談しました。エンジンやリズムはすぐに変えられないかもしれないけど、スタートは自分次第。スタートを行けば６コースからでも着が取れるようになりますね。だから今期はコンマ１０くらいを目標に行っています」と、助言を受け、それが今回の積極的な攻めにもつながった。
外枠でも勝負できる。その手応えを得られたこの２着は原田にとって確かな前進。この勢いそのままに、今節も走り抜く。