◆ルーキーシリーズ第２０戦・スカパー！ＪＬＣ杯（７日・ボートレース福岡・２日目）
城間盛渚（２３）＝福岡＝が一つ目の山は乗り越えた。２日目は５Ｒ１号艇で登場。初日３、６着に終わり、予選突破へ落とせないイン戦となる中、冷静に立ち回って押し切った。「絶対に勝ちたかったんで」とホッとした表情を見せる一方、機力に話が移ると表情は曇りがち。レース後は整備を行い、パワーアップに努めている。
今年から福岡フレッシュルーキーを務める。出場機会も増えて今年の当地は７回目になるが、予選突破はまだなく、結果はなかなか伴わない。ただ、本人の実感は異なる。「やれてないので」と前置きしながらも、「ターンは合っていると思うし、スタートも割と見えている。好きな水面です」ともちろん好印象。リズムを崩す大敗は目に付くものの、水面攻略の手応えはつかんでいる。
沖縄・糸満高出身だが、進路選択の際、甲子園出場がかなわなかった時点で就職を選択。その時に親の勧めで知ったのがこの職業。在学中に足を運び、その迫力に触れて決断の決め手となったのがここ福岡だった。「縁がありますね」。今では期待のレーサーとしてその舞台に立っている。
９月にびわこで初優出。勝率も少しずつ着実に上げており、あとは地元での活躍が待たれるばかり。「予選突破はしないと」と意気込む中、３日目は大事な２走。「気持ちでは負けない」と甘いマスクの下に決意を込め、外枠克服の活路を開く。（中村 雅俊）