◆スカパー！・ＪＬＣ杯徳山ルーキーシリーズ第１８戦（１日・ボートレース徳山・前検日）
庄島潤成（２２）＝山口＝（初日１、１０Ｒに出走）
胸に「Ｓ」の文字が印象的なユニホームでおなじみの古豪・下関商で、懸命に白球を追った。ポジションはサード。「サードコーチャーでしたけど」と笑った。ボートレーサーを志したのは、高校２年の冬のことだ。
２４年１１月にデビュー。今年２月の宮島一般戦で、５コースからまくり差しで初勝利を挙げた。ただ勝率はまだ３点台には届かない。それだけに、その成長曲線には満足していない。「もっと上げていかないと」。そうやって、前検日のピットで視線を送った先には８月のとこなめルーキーシリーズで初優勝を決めた同期の宮崎心之介の姿があった。「もちろん刺激になっています。早く追いつけるように」。そう言って、グッと口元を引き締めた。
これまではダッシュ一本でレースに臨んで来たが、今節から進入でスローに入る。レースで意識しているのは「平常心で臨むこと」。常に気持ちの浮き沈みがないよう心がけている。手にした５４号機は「ターンもしやすく、乗っている感じは悪くない」。前検日としては、感触はまずまずといったところだった。
思い描くレーサーとしての理想像は、同じ下関商出身の谷村一哉。師匠は重冨勇哉で、庄島は谷村の孫弟子にあたる。「谷村さんのようにどんなコースからでも１着が取れるような選手になりたいですね」。「Ｓの系譜」を受け継ぐためにも、今節を成長曲線が上昇カーブを描くターニングポイントにしてみせる。（加藤 博之）