◆プレミアムＧ１第１３回ヤングダービー（２７日・ボートレース若松・最終日）
優勝戦は第１２Ｒで行われ、４号艇の宮之原輝紀（２８）＝東京＝が差して勝利した。初のＰＧ１制覇を成し遂げ、優勝賞金１３００万円を獲得。ヤングダービー２２歳５か月での史上最年少優勝を狙った１号艇の西丸侑太朗は２着に惜敗。３着は５号艇の中亮太だった。
◇Ｇ１優勝戦Ｆで出場停止の試練乗り越えた
宮之原が悲願を達成した。ＳＧでは２０２４年３月の戸田クラシックで優出３着。Ｇ１では８度、Ｇ２では５度の優出経験があるヤング世代有数の実力者。しかし、意外にもこれが初のタイトル獲得だ。
優勝戦は、３号艇の竹下大樹が自慢のハイパワーで内をまくりにかかった。そこにインの西丸侑太朗が応戦。空いた内を４号艇の宮之原がズバッと差した。劇的な優勝を勝ち取るも「１Ｍは展開が向き過ぎ。自力で勝てていない。自分の弱さを痛感した。展示タイムも、自分一人だけ悪かった。調整力も求めて、もっと自力をつけないといけないと思う」と反省がちのヒーローインタビューも、宮之原らしさ全開だった。
２０２４年９月１１日。試練がやってきた。Ｇ１津７２周年記念の優勝戦、４号艇からコンマ０１の痛恨Ｆ。そのペナルティで、１年間のＧ１・Ｇ２出場停止処分を受けた。その後、話を聞くと「今はモチベーションを失っている状態で…」と肩を落としていた。無理もない。最高峰の舞台から締め出された表情は、普段よりも少し暗く見えた。しかし、以降はスタート事故なし。記念に出場できなかった２０２５年には年間８Ｖを記録と、格の違いを見せつけてきた。苦しんだあの日々も、振り返れば必要な期間だったのかもしれない。
優勝賞金１３００万円を加算し、賞金ランクはレース前の３４位から１７位に浮上。次節は１０月１３日に開幕するＧ１平和島７２周年記念だ。「（とこなめＳＧ）チャレンジカップには行きたいなと思っていた。次には平和島の記念があるので、そこに本腰を入れていきたい。１号艇で優勝して、意味があると思う。もっと努力していきたい」。決しておごらず、高ぶらず。さらに高い目標を持ち、地元水面に凱旋する。（三池 和輝）