◆Ｇ３つるやパン提供 第１１回みんな大好き！サラダパン賞（２１日、ボートレースびわこ・前検日）
石井伸長（２６）＝香川＝は直前の尼崎（報知ローズカップ争奪戦）で約１年ぶりに優出した。２号艇で６着だったが「久しぶりの優出でうれしかった。調整にエンジンが反応してくれたおかげ」と謙虚に振り返った。３回目の優出は同じ１３４期の中では最多となったが、目標は優出回数ではない。「早く優勝したい」。その思いがより強くなる一節だった。
スロー進入を始めた前期（２５年１１月～今年４月）、勝率を初めて５点台（５・１５）に乗せ、今期（今年５月以降）も５・１８のペースで走る。ただ、強い向上心が現状への満足を許さない。「自分としては、うまくなっている感覚がない。エンジン調整も課題。いいエンジンを引けば、それなりに反応もあるけど、悪いエンジンを引き出す力がない」。レーサーとしては先輩だが、同支部で年下の西丸侑太朗（２２）らに教えを請うこともある。
昨年６月以来の当地参戦となる今節、複勝率３位（４６％）の１８号機を手に入れた。「水面が悪すぎたのもあるけど、今日は良さが何も感じられなかった。でも、いいエンジンなら反応はあると思う。頑張ります」。自身初の連続優出、そして待望の初Ｖへ向け、良機ゲットの第一関門はクリアした。