◆ルーキーシリーズ第１６戦 スカパー！・ＪＬＣ杯（５日・ボートレースびわこ・２日目）
渡辺 雄斗（２１）＝三重（３日目７、１１Ｒに出走）
新参者が序盤の戦線をかき乱している。渡辺のルーキーシリーズ出場は昨年１２月の江戸川以来で、今節でまだ２度目ながら、２日間をオール３連対。２日目３Ｒは巧みなハンドルさばきを披露し、山崎祥の２コースジカまくりに３コースから連動する俊敏戦で２着をつかんだ。「自分好みのペラでいけています。淡水がいい」と頬が緩んだ。
宮崎・高千穂地方で生まれ育った。神々が宿るともいわれる九州随一の山岳地帯だ。高校１年の時、神が降り立ったのかもしれない。「お金持ちになりたかった。インターネットで調べていたらボートレースに出合いました」とインスピレーションで進路が定まった。
所属はあえての三重支部だ。「福岡だと人が多すぎて…」と、高千穂のような神々しい静寂は難しくとも、できるだけ静かなレース環境を求めていたところ、養成所の教官に薦められた。
いい師匠にも巡り合った。高田ひかるだ。「お願いしました。理由はカッコよさです」。その指導で勝率は前期との比較で１点増しの４点台。７月の多摩川ではデビュー初優出で準Ｖも果たした。「押してくれます。出口がいいですね」と通算４度目のびわこの調整もすでに手の内に入れている様子だ。この調子なら、３日目は白星ゲットも十分だろう。