◆ルーキーシリーズ第１６戦 スカパー！・ＪＬＣ杯（３日・ボートレースびわこ・前検日）
西川拓利（２７）＝福岡＝が、２節前の芦屋一般戦で待望のデビュー初優勝を果たした。優勝戦はＳＧウィナーの篠崎仁志ら内４枠のＡ１級を相手に、５コースからまくり差し。「あのメンバーで勝てたのは率直にうれしかった。１号艇の優勝戦で負ける経験もしていたので」。４月の浜名湖ルーキーシリーズ第８戦でイン戦を落とした（２着）無念も晴らし、デビュー５年目で初の美酒に酔った。
デビュー直後は２期連続で勝率１点台の船出だったが、４点台に乗った２５年前期を境に目に見えて成長。最大の要因は、数字が実証するスタート力の向上だ。平均タイミングは同期以降、半期ごとにコンマ１７、１６、１４、１３と来て、今年５月以降はコンマ１２。「景色を言語化するんです。それから全速で行けるスタートも増えました」。スタートラインまでの残り距離を示すために空中に張られた旗の下を通過する際、ボートの船首部に対してどの辺りに見えるか。その景色を、レース場ごとに書き留める地道な努力を続けてきた。
今節の相棒は複勝率３９・１％の２１号機。４月の初使用節しか優出がない中堅機だが、「今日は回転が上がりすぎていた。伸びしろはあります」と力強い。目下の目標だった初優勝を果たした今、次なる目標は「Ａ１昇格」と明確。２４年１０月以来の参戦となるびわこで、前回とは見違える走りを披露する。