中山翔太が目標発見！地元・津へ恩返し～推しメン新鮮力

◆推しメン新鮮力

　昨年９月、ヤングダービーでＧ１初出場、初優出したのが中山翔太（２２）＝三重＝だ。当時はまだ優勝０回のＡ２級だった。昨年末の初Ｖ以降、３回の優勝を重ね、今年Ａ１級に昇格した。一方で胸の内にくすぶる自分自身に対するもどかしさ。目標を見失いそうになりながらも、周囲の支えを励みに、再び力強く走り出す決意を固めた。

（構成・上村　尚也）

　―プレミアムＧ１「第１３回ヤングダービー」（９月２２～２７日、若松）の出場選手が決定しました。中山選手は３３位での選出。Ｇ１初出場で優出した舞台に再び立つことができて、どう受け止めていますか。

　「ヤングダービーは、乗って当然という感じ。特に、ここを意識していたというのはなかったです」

　―もっと上の目的意識があったということですね。レース取材の際に話してくれた『これでレースをしろと言われればできるんですけど、これでは優勝できない』との言葉がすごく印象に残っています。

　「そこ（優勝）は当然、誰もが意識していると思います。それは（養成所時代の）最初から思っていたこと。選手を目指している人は、皆そんな気持ちを持っていると思います」

　―ボートレーサーとしてぶれない心を感じます。２月の東海地区選手権（とこなめ）では師匠の松井洪弥選手と初めてＧ１を一緒に走りました。何か得られるものはありましたか。

　「師匠にはめちゃくちゃ感謝しています。師匠とＧ１に乗ることは初期の目標ではあったので、うれしいのはうれしいのですけど、目指すのはそこではない。新田（雄史）さんとか、井口（佳典）さん、豊田（健士郎）さんとかに付いていけるように、とは思っています」

　―昨年のヤングダービーはＡ２級での出場。今回はＡ１レーサーとして出場します。優勝も昨年末の初優勝（芦屋）から地元の津、三国と３回を数えます。それでも納得できない？

　「僕はすぐに落ち込むんです。いい風に考えられない。ダメな風にダメな風に考えてしまうからだと思います。上の人たちを見て、落ち込まないことが大事と分かっているんですけどね。井口さんも、フライングした後とかでもペラを叩きにいったり、色々とやっているんで。そういう人間性というか、そうなれるようにと思っています。井口さんはメリハリがすごい。スタートも行くと決めたら行く。自分はその足元にも及んでいないですね」

　―養成所には在学中の高校を中退して入所。三重支部のトップレーサーの存在は、いつ頃から意識していましたか？　

　「小さい時から父に連れられて津ボートに行ってました。特に、井口さんとか新田さんが一緒に走っている地元戦ですね。活躍していたのを覚えています。優勝戦は井口さん、新田さんが１号艇、２号艇のどっちかだったので、めっちゃ覚えています。幼稚園の頃から見ていて、毎回この２人が優勝戦なんで、すごいな、強いなって、思っていました」

　―井口選手はＳＧ６Ｖ、新田選手はＳＧ３Ｖ。この２人に肩を並べる強豪になることがやはり唯一無二の目標。でも一足飛びにそこへはたどり着けない。

　「ちょっと前までは、明確な目標、Ａ１であるとか、初優勝するとか、そういう目標があって、そこまで頑張ってきました。ただ、最近はそういうのがなくなってきて…。今、ＳＧを優勝したいとか言うのは簡単なんですけど、自分でしっくりこないというか、自分の手が届くところの最大限が見つかっていない。ヤングダービーは当然優勝したいし、優勝したらクラシックにも出られるんで、当然優勝したいんですけど」

　―短期の目標を見失っている感じなのかな…。でも、地元・津でＧ３イースタンヤング（１８日初日）がありますし、９月には地元周年記念（Ｇ１ツッキー王座決定戦）のあっせんも決まってますよ！

　「そういうのは、自分にとって一番でかい。施行者の皆さんには、自分が出てきてすぐくらいの時から何かとお世話になっているし、最近では地元のドリームとかに選んでもらっている。やっぱりその恩返しをするんやったら、地元の周年で準優、優勝戦に乗っていくのが一番。今、記者さんと話していて、そう思いました。これなんかな～って！」

　―それですね！　目標は恩返し。お世話になっている人、応援してくれるファンのために走ってください。その結果、新たな次の目標が見えてくるはず。

　「分かりました！　イースタンヤングの後がＦ休みなので、その期間にしっかりとリフレッシュして気持ちを整えて、９月のＧ１（地元周年記念とヤングダービー）に臨みたいと思います」