◆素顔のクイーン
国立の岡山大学在学中にボートレーサーの道を目指した大広咲季（２６）＝香川＝。デビュー後には無事に大学を卒業。笑顔が素敵な１３１期生は師匠の竹田和哉、中村桃佳夫妻や、選手になるきっかけとなった先輩・今井美亜の教えを受け、レーサーとして成長するため精進する毎日だ。
（構成・吉井 豊）
―デビューして約３年８か月。２６年後期適用勝率は自己最高の３・４７で順調とは言えないが、１着数は昨年の１３勝から今年は半年で９勝とジワリ上昇カーブを描く。
「ここまで正直（成績は）伸びなかったですね。デビューして半年後に平和島で初勝利。でも２勝目がそれから１年ぐらいかかって、ポンポンと勝てなかったですね。なんかうまくいかなかったし、（上昇の）きっかけがつかめなかった」
―それでも昨年は６月の多摩川女子戦で初の準優進出。１２月には尼崎女子戦で２度目の準優入り。
「尼崎は２日目から３連勝しました。でも結局、準優は６号艇でしたね。最近はちょっとずつ調整が合ってきました。これまで乗れなかったのが、調整ができるようになって、（成績が）良くなってきたのかな」
―ボートレースを始める前は大学生だった。
「小中高とバレーボールをやっていましたが、高校（高松商）を最後に、もうバレーはいいかなって思って。岡山大学を受験（一発で合格）。農学部の農芸化学コースでたんぱく質とかの研究をして、大学院に行くつもりでした。部活は新しいことをしたかったし、楽しそうやったからボート部に入りました。でも、今のレース用のとはまったく違うし、ボートレースのことは考えてもなかったですね」
―ボートレーサーを目指すきっかけは突然だった。
「大学３年の時でした。携帯でボートレースを見て、これや！って思いました。それが今井美亜さんがクイーンズクライマックスで優勝（１９年１２月）したレースです。すぐに大学を休学してボートレーサー養成所を受験して、一発で合格できました。母親は反対していましたが、父親はボートレースが好きで、小さい頃には『ボートレーサーになったら』と言われてたので“乗り乗り”でしたね」
―翌２２年に卒業。養成所では女子勝率トップの５・８６を残した。
「デビューした年に大学に復学して、次の年に大学も卒業しました。師匠の竹田和哉さん、中村桃佳さん夫婦にみてもらってます。調整や道中の走り方とか教えてもらったり、あとは『自信を持って走れ！』ってよく言われますね」
―あこがれの先輩、今井ともデビューした後に親交がある。
「今井さんとはデビューして３か月目ぐらいのびわこで一緒になった時、初めて会いました。今井さんも新聞とかで私のことを知っていてくれて、それから交流があります。レース場で一緒になった時に面倒をみてもらっています」
―直前の住之江女子戦でも今井と一緒で、４日目にはペラを教えてもらい勝利を挙げた。師匠や先輩のアドバイスで日々、成長を目指している。
「好きな水面は、まるがめとか海水面です。最近は安定してスタートを行けるようになってきました。今後の目標は準優にもう少しコンスタントに乗ることです！」
◆大広 咲季（おおひろ・さき）１９９９年１１月２２日、香川県生まれ。２６歳。香川支部１３１期生として２０２２年１１月、まるがめでデビュー。２３年４月、平和島ヴィーナスシリーズで６コースから差し切って初勝利を挙げ、３連単２３万２２１０円のジャンボ配当を演出。２勝目は２４年７月とやや苦労したが、現在は通算２７勝。趣味は以前はバイクだったが「今は子犬のパグを飼いだして、散歩したり、家の中で遊んだりしています」。身長１５８センチ、体重４７キロ。血液型Ｏ。