◆ＳＧ第３６回グランドチャンピオン（２７日・ボートレース鳴門・５日目）
真の名モーターとは、乗り手を選ばず。チルトを問わず。
栄えある優勝戦１号艇に収まった吉田拡郎とタッグを組む３７号機＠鳴門ボート。破壊力満点の圧倒的なパワーで予選、準優勝戦を勝ち進み、いよいよＳＧ制覇へ最高の形でリーチを掛けた。
このエンジンは、５月に地元の菅章哉が引き当て、「僕には大好きな奥さんがいるのに、マジで浮気したいぐらいすごいエンジンです。６月のグラチャンでもぜひ引きたい」とその性能を大絶賛された。
菅が恋い焦がれた『ミナちゃん』こと３７号機のポテンシャルを改めて語った。
「もう、ホンマにすごい子ですよ。長年、選手を続けてきて、いろいろなエンジンとパートナーを組みましたが、とにかくすごい性能を感じました。３７番なので、僕はミナちゃんと命名しました（笑）。特に素晴らしいのは、何といってもその加速力です。握り出してから一気にド～ン！ってすぐにトップスピードに到達するんですよ。もう、力強いのひと言ですね！嫁さんにも言われました。ミナちゃんなら浮気を許すって（笑）。それぐらい名機なんです。乗ったレーサーの全員を気持ち良くしてくれる子です。自分は完全に心を奪われちゃいましたわ（笑）」
そんな優秀ミナちゃんを『教育』した自負が菅にはある。
「５月に自分が引く前は、そこまで数字があるわけじゃなかったんですよね。でも、外回りから調整して、セッティングをして、すごいパワーを発揮するようになったんです。僕のチルト３度と相性が抜群ですが、彼女は例えゼロでもすごくいい足が使えます。ミナちゃんはどんなチルトでもすごいんです！今でも、スガっぽさが残っていると言ってもらえて、メッチャうれしいです」
チルト３度の達人が今もなお思いを寄せ続けるミナちゃんの現在のラブラブ相手は吉田拡郎だが、さあ２０１４年オーシャンカップ以来となる１２年ぶりのＳＧ制覇は実現するか。
元カレの菅は、未練をタラタラ引きずりながらも、吉田とミナちゃんの活躍を願っている。「ぜひ、頑張って優勝して欲しいですね！ただ、拡郎さんにはこれだけは言っておきたいです。まあ、僕は競馬でいえば３７号機のオーナーみたいなものですからね。だから、優勝したら賞金の半分を頂きたいです（笑）。半分が多すぎるというのならば、仕方なく３割で妥協します（さらに笑）。育てたのは僕なので～！頑張れ、拡郎さん、ミナちゃんっ！」
（構成・淡路 哲雄）