◆ＳＧ第３６回グランドチャンピオン（２３日・ボートレース鳴門・初日）
昨年度のＳＧで活躍したトップレーサーが集結して２３日に開幕する。今大会に地元・徳島支部からただ一人出場する菅章哉の手記を掲載する。
◇菅章哉「気合いＭＡＸ！チルトＭＡＸ！」独占手記
いやあ、ついに、ついにこの時がやって来ましたね！ 我が地元の鳴門ＳＧがいよいよ開幕です！
ちょうど１年前、開催地が決定した時から僕の戦いが始まりました。鳴門でのＳＧは２０２２年（チャレンジカップ）以来ですからね。もう、絶対に出場権をつかまなければいけない。その一念のみを胸に秘めて、この１年間を戦い抜いてきたつもりです。
幸いにも、こうして無事にエントリーを果たすことができたわけですが、その間の心の揺れやプレッシャーは相当でした。時に自信をなくしかけてしまうこともありましたが、そんな時に心の支えになってくれたのが、僕の大好きな奥さんの存在でした。
特に２０１７年から始めた妻との交換日記には、どれだけ大きな勇気を届けてもらったことか…。思うような結果を残せなかった時、奥さんのやさしい思いやりがいっぱい詰まった文を読むたびに、僕の心はどこまでも高まり続けました。そして、いつも最後は「大好きだよ」で締めくくられて、ああ、ずっと一緒にいてくれて僕は幸せだなあって心から思いましたあ～（超デレデレ顔で）。
そんな奥さんや家族、そしていつも自分を応援してくれる地元ファンが見ていてくれる前で頂上を競うことができる。もう、やるしかないですよね！ これは断言できます。デビュー以来、今の僕は選手生活の中でピークにいます。技量も精神面も体調も何もかもが整っています。次回、いつ鳴門でＳＧが開催されるか分からないので、僕の中では最初で最後のつもりでやり抜く覚悟です。大げさではなく人生を賭けるぐらいの気持ちで戦ってきます。
幸運にも、まずは手応えありの７７号機を引き寄せることができました。前検日の大きなノルマ達成です。いやあこれでますます楽しみになってきました！
ここまで来たら、目指すはもちろん優勝あるのみです！ ＳＧ初制覇をここで達成できたら…。もう、みなさんの前で号泣するシーンしかイメージできません。ぜひ、見守っていてください！
（構成・淡路 哲雄）
