◆ＭＮＢＲ下関２ｎｄ 日本モーターボート選手会会長杯（１５日・ボートレース下関・４日目）
柳橋宏紀（４４）＝滋賀＝は、昨年１１月から今年４月までの期間に５・９０をマーク。その前の６か月間の勝率は４・６１だった。成績急上昇の要因について聞くと「引きが良かったんですよ。３回くらいエース機と言われるエンジンを引きました」と、抽選運が抜群に良かったことを挙げた。
４月２６日が初日だった大村ミッドナイトではエース機をゲット。悲願の初Ｖを飾った２０１１年常滑以来１５年ぶりとなる優勝を果たした。
エンジン抽選運も良かったが、Ｅ３０ガソリンに対応したペラ調整も「１日の長」を生かした。ボートレース界ではカーボンニュートラル対応の一環として、植物由来のバイオエタノールを３０％配合した環境配慮型燃料「Ｅ３０ガソリン」を順次導入中。大村とびわこではそのテストで全国に先駆けて同燃料を導入。両レース場を地元とする選手はほかの支部の選手と比較すると、同燃料の経験をが多く積んでいる。柳橋はそのメリットも生かして勝率を上げることができた。
だが、ボートレースでは昨年９月からつから「改造キャビテーションプレート」を取り入れたエンジンを導入した。これによって「バブルがはじけました」と柳橋は肩を落とす。
改造キャビテーションプレートは転覆落水事故の防止策の一環として、旋回性の向上を目的としたもの。わかりやすく言えばエンジンに最初から小さめの安定板のようなものが取り付けられている。これによってペラの調整に若干の狂いが生じているようだ。
大村で優勝した後、びわこと丸亀で予選敗退を喫しており、リズムは悪くなっているようだ。とはいえ、これも時間がたてばいつかは解決する問題と思われる。改造キャビテーションプレートに対応したペラ調整をつかむため日々努力を積み重ねるだけだ。いつか正解が出ると信じて。