◆ルーキーシリーズ第１０戦スカパー！ＪＬＣ杯争奪（１３日・ボートレース下関・初日）
西川拓利（２７）＝福岡＝が急成長している。
前期は６・１５の自己最高勝率を残し、７月から初めてＡ２級に昇格する。３期前の勝率４・１９を２期前に５・３３まで上昇させ、あっという間に６点台レーサーへ。飛躍のきっかけは「Ｓと調整力の向上」だという。
Ｓに関しては同じグループの宮脇遼太をまねて景色を文字化。前期の平均Ｓタイミングはコンマ１３まで速くなり、「自信を持ってＳができるようになった」という。調整の方はグループの先輩・田中宏樹のゲージがベース。田中はチルト３度の使い手で、宮脇もチルト３度を使うことがあるが、西川は出足中心の調整で正解を出している。
師匠は篠崎仁志の弟子で、女子プロゴルファーの佐伯三貴との結婚も話題になった森照夫。西川は師匠夫婦と頻繁に会い、メンタル面は三貴夫人に鍛えてもらっているという。成長の背景には、本人の努力に加えて、人に恵まれた抜群の環境もある。
今期の目標は当然Ａ１級への昇格、そして初優勝。４月の浜名湖ルーキーシリーズでは優勝戦１号艇を手にして大チャンスを迎えたが、２、３コースのゼロ台のＳ攻勢について行けず２着に敗れた。新エンジン２節目の今節、初日は４コースからまくり攻めに出て２着。「Ｓで放ったけど出ていったし、足は良さそう」と手応えを得ている。