◆推しメン“新鮮力”
層の厚い大阪支部から、またも新たな原石が現れた。２０２６年のトップルーキーに選出された竹間隆晟（たけま・りゅうせい）＝大阪・１２９期＝。ルーキーシリーズでは常に優勝戦線に顔を出し、記念戦線でも着実に結果を出し始めている。今年３月、戸田のルーキーシリーズでデビュー２度目の優勝。闘志を前面に押し出して走る若武者は、さらなる高みを目指して日々奮闘している。（構成・三池 和輝）
―戸田のルーキーシリーズで５コースから鮮やかにまくり差して優勝を達成されました。おめでとうございます！
「ありがとうございます！ １Ｍはあの辺りか、どこかが空くとは思っていました。ターンの途中で、ここが空くかな、と思って、そこに入って行けて。バックでは内側からちょっとだけへ先をかけられていたし、『２Ｍで逆転されるかも』と思いながら走っていました。その辺りに関しては冷静だったと思います」
―２０２３年１０月の住之江以来、２度目の優勝でしたね。
「優勝自体がめちゃくちゃ久しぶりだったので、うれしかったです」
―やはり優勝は格別ですね。師匠はグランプリ２Ｖの石野貴之選手。普段はどんなことを教わっていますか。
「ペラと、コースに応じての調整と走り方を教わっています。ずっと、『早よ記念に来てくれよ』と石野さんから言われてきました。実際、一緒に記念を走らせていただく機会が今は増えてきています。たとえば住之江の地区選とか、（住之江Ｇ１）太閤賞ですね。石野さんと一緒に走る機会を、本当に大切にしていきたいです」
―最高のお手本が身近にいらっしゃいますね。今後を見据えて、課題にしている部分はどこでしょうか。
「今の課題はスタートの質。あとは１周１Ｍの位置とかですね。あとはターンにも課題があります」
―レベルアップに余念がありませんね。竹間選手のインスタグラムを拝見しましたが、以前妹さんが自由研究の題材でボートレースを調べてくれたそうですね。（２０２２年１１月６日の投稿）
「はい。そんなに興味ある感じには見えなかったけど、自分から興味を持ってボートを調べてくれたみたいで、うれしかったですね。自分は４人兄弟の２番目で、２歳上の兄と３歳下の弟と９歳下の妹がいます。両親も含めてみんな応援してくれていて、レースも見てくれているみたいでうれしいです」
―ご家族の力も支えになっていますね。以前、大阪支部先輩の中村魁生選手（元レーシングカートドライバー）と、スーパーＧＴを観戦に行かれたそうですが、カーレースを生観戦して発見もあったのでは。
「魁生さんの知り合いのカートレーサーを紹介していただきました。（レースを）見ててもめちゃくちゃ速かったし、ブレーキの掛け方もすごく繊細でした。聞いたことをボートに生かしたいです」
―レーサーになる前のスポーツ経験は何でしょう。
「野球とボクシングをやっていました」
―ボクシング経験者なんですね。トップルーキー２０２６の講習会には、ボクシング世界チャンピオンの中谷潤人さんがいらっしゃいました。直接お会いして感動があったのでは。
「はい、中谷さんと会えました！もともと来てくださるのは知っていました。講習では、ボクシングの試合の時のメンタル面とか臨み方を教えていただきました」
―かけがえのない経験でしたね。
「一緒に写真も撮ったし、ボディブローも入れてもらいました。ただ、めっちゃ軽いボディだったのにめちゃくちゃ痛くて…。試合の時の本当のパンチやったらマジでやばいんちゃうかなと…（笑）」
―その中谷選手は、５月２日に井上尚弥選手と対戦予定ですね。
「そうですね、中谷さんに頑張ってもらいたいですね。僕に入れてもらったボディの価値も上がると思うんで（笑）」
―最後にファンの方へメッセージをお願いします。
「なかなか結果が出ていない時でも応援してくれているファンの方がたくさんいらっしゃるので、感謝しかないです。結果で恩返ししていきたいです」
◆竹間 隆晟（たけま・りゅうせい）２０００年１１月２９日生まれの２５歳。大阪府出身。大阪支部１２９期生として２１年１１月１０日に住之江でデビュー。２３年１０月３日に住之江で初優勝。通算１９優出２Ｖ。１７２センチ、５４キロ。趣味はゴルフと映画観賞。「最近はゴルフです。ゴルフばっかりですね。石野さんとか大阪支部の先輩とかと行きます。ゴルフは気持ちいいですね。映画だと、最近はブラッド・ピットの『Ｆ１（Ｒ）／エフワン』を見ました。あれは面白かったです。レースとも重なる部分がありました」