今年の１月１３日に多摩川ボートで水神祭を挙げた中曽瑠華（なかそ・るか、２５）＝東京・１３３期＝は、２３年１１月にデビューしてから約２年と時間はかかったが、ひとつの壁を越えたことで確実に進化している。競輪選手の父親から勧められて飛び込んだボートレースの世界で、さらなる高みを目指して研さんを積んでいる。
「ゼロからプロへ」。ＣＭで流れるキャッチコピーのように、中曽はボートレーサーの世界へ飛び込んだ。プロ選手の先輩として父親の影響を受けて養成所の門をくぐった。父の中曽直彦（５３）はＧ１寛仁親王牌にも出走したことのあるベテラン選手だ。
「ボートレーサーは競輪選手の父に勧められました。ガールズケイリン選手になることを一瞬考え、父が練習用に実家で使っているローラーに乗りました。もちろん自転車が固定されているものですけれど、気分が悪くなっちゃって。それまで運動してこなかったこともあって、持久力がなかったのもあると思いますけど、諦めた感じです」
厳しい養成所の訓練に耐えて２３年１１月に東京支部所属としデビューした。初勝利は今年１月１３日の多摩川と時間がかかった。
「水神祭は思ったよりも遅かったですね。レースに向かう姿勢、準備不足も要因だと思います。そのシリーズでは同じ東京支部の黒沢めぐみさんにお世話になりました。それで１着を取れたと思います。それまでは、１着を取りたいと視野が狭くなっていたかな。水神祭を挙げてメンタル、気持ちの問題が大きく変わりました」
その後は浜名湖で２勝目を手にするなど、舟券圏内に入ることが多くなった。確実に成長した姿をファンに見せている。スキルアップのスキームは身につけた。
「４月末までですが、今期はＢ１級に上がることです。スローにも入るようになったので、今年の目標としては予選突破をしたいです。そのためには調整力を身につけたいです。もらったペラとか、セッティングで乗れないと着が取れてないので必要だと思います。また、ターンのスピードをつけたいです。まくりの練習もやっています。将来的にはクイーンズクライマックスを勝ってティアラをかぶりたいです」
短大卒業後は社会人を経験している。
「短大卒業後に１年間社会人を経験しました。やはり、礼儀とか教えてもらって良かったと思います。オフの日にはその時の友人とディズニーランドにいきました。入場料とか高いけどそれ以上に楽しいです。いつかは海外のディズニーランドを完全制覇したいですね」
◆中曽 瑠華（なかそ・るか）２０００年９月１２日生まれの２５歳。千葉県出身。短大卒業後に就職し、社会人を１年間経験。東京支部１３３期生として２３年１１月１８日に平和島でデビュー。２６年１月１３日、２９８戦目で初勝利を手にした。父親は通算１９回優勝している競輪選手の中曽直彦。１６０センチ、５３キロ。