◆素顔のクイーン
奥村明日香（２４）＝福岡・１２８期、Ｂ１級＝は福岡県出身のボートレーサー。ボートレースが好きだった父の影響と「人と違う仕事がしたい」との思いでボートレーサーになることを決意した。デビュー後は着実に実力を伸ばし、２月浜名湖ではデビューから４年９か月で念願の初優出を遂げた。次の目標はＡ級昇格と初優勝。今後も成長を続ける彼女の仕事面とプライベートの素顔に迫る。（構成・福田 智之）
―ボートレーサーを目指したきっかけは？
「父がボートレースが好きでよく博多（ボートレース福岡）に連れて行ってもらい『かっこいいなあ』って思って見てました」
―中学から高校までバスケットボールをやっていたとか。
「はい。体力はあった方だと思いますし、人と違う仕事がしたいと思っていたので。１２７期は一次の学科で落ちてしまったので、次はちゃんと勉強して２回目の試験で養成所に合格しました」
―養成所のリーグ勝率は３・９７。訓練、生活は厳しかったですか？
「レースでは全然ダメでした。レースが全く分かっていなかったので」
―成績が悪いと退所もあります。
「レースは下手だし『クビかなあ』といつも思ってました。でも、教官や同期にアドバイスをもらえたおかげで、運良く卒業できました」
―デビュー戦（２１年５月若松）は６着。
「全然ダメでしたね。成績よりも下の仕事（雑用）が多くて、覚えるだけで忙しくて」
―一番下は大変です。
「レースよりそっちが優先になってしまって。なので開催に参加してない時は支部長の川上剛さんにお願いして、県内の全レース場を回って練習してました」
―ところで師匠は小野生奈選手ですね。いきさつは？
「一緒の開催になったときです。先輩方にレースを見てもらったんですけど、小野さんは厳しく言ってくれたんです。厳しくしてくれる方が、自分のためになると思ってお願いしました」
―小野選手は産休を経て昨年末、４年ぶりにクイーンズクライマックスに出場し、優出しましたね。
「感動しました。生奈さんは常に上を見ているし、目標があるのはすごく大切なんだと思いました。『年末に出たい』ってずっと言っていたので」
―奥村さんも２月の浜名湖では念願の初優出。地道に練習してきた成果が表れました。
「うれしかったです。コツコツやってデビュー当初よりはましになったけどまだまだ。最初がひど過ぎたので」
―昨年１１月三国で連勝（３日目）したときもそうですが、最近はセンター枠での連絡みが多いですね。
「落として回るのがまだ苦手なので…。インより３、４枠。５枠も好きです」
―その枠に入ったときは狙い目ですね。ところで、オフの日は何をしていますか？
「ジムでピラティスをしたり。あとはショッピングはよく行きます。同期の米丸乃絵、中尾優香と出かけたり」
―休みの日も自主的にトレーニングしているのですね。では最後に奥村選手の目標を教えて下さい。
「まずはＡ級に上がること。毎回、準優に乗れるような選手になって優勝もしたい」
◆奥村 明日香（おくむら・あすか）２００１年１１月１４日生まれ、福岡県出身。福岡支部１２８期生として２０２１年５月若松でデビュー。翌年７月若松で初勝利。２６年２月浜名湖で初優出。趣味はショッピング。同期はみな仲良しで、特に米丸乃絵、中尾優香とはプライベートでも親しい。１５２センチ、４５キロ、血液型Ａ。次走は１４日に開幕する下関一般戦の予定。