ボートレース福岡の「ヴィーナスシリーズ第２２戦・マクール杯」はあす１８日に開幕する。大山千広が正月戦に続いて福岡に登場。昨年９月の産休復帰後これが８節目となり、そろそろ復活Ｖの期待も高まる。魚谷香織、中川りなの地元勢とともにシリーズを盛り上げる。遠征勢では今期充実の西村美智子、喜井つかさ、藤原早菜、山田理央らに注目。また今節から新エンジン、新ボートとなる。
◆全速戦で難水面攻略へ
久々の地元Ｖへ照準を合わせる。結婚を機に移籍して１５年。地元となった福岡では２０１９年に初優勝を飾っている。それ以降、３度目の産休を経てＡ１昇級も果たしたものの、優勝からは遠ざかる。「活躍したい」と特に気持ちも入る水面。ＤＲ１号艇に選ばれ、今回は実力的にも主役の期待がかかるシリーズだ。
地の利を生かす青写真も描けている。「難しい水面だけど、ターンで握れていると意外に強い。他県の選手が落とすところを攻めて行くイメージですね。だからそういう仕上がりにしたい」。水面攻略には果敢な走りとそれを可能にする調整力がポイントとなる。
そして何より快走に必要なのが精神面。「気合を入れて頑張ります」。強気の姿勢を貫いて優勝まで突き進む。
◆大山千広の復活Ｖ期待高まる
今節ただ一人のＧ１覇者・大山の走りに注目が集まる。今年は地元勢集結の正月戦で予選を突破し、続く徳山では２年４か月ぶりの優出。実戦復帰から約半年が経過し、徐々に復調の雰囲気が出てきた。デビュー戦を走り、初優勝の地でもある福岡。さらには「オールスター」でＤＲ選出のＳＧ初出場に、Ｇ１では６６周年記念で優出。節目を飾り、結果を残してきた水面だ。トップシーンでも魅了した実力者が今節を完全復活への足がかりとする可能性は十分にある。
地元ＤＲ組の魚谷、中川も主役候補。７年ぶりの優勝を目指す魚谷は優勝した２０１９年以降も当地女子戦で２優出、準優１枠も２回と好走を見せる。中川は昨年８月の男女Ｗ優勝戦で福岡初優勝。直前の児島ヴィーナスシリーズで準優勝とリズムも上昇中。伸びを付けて攻めるスタイルも魅力的で、水面攻略のシナリオはできている。
Ａ１選手不在のシリーズだが、地元の魚谷の他にも西村、喜井、藤原、山田らは今期勝率を６点台に乗せる。昨年１０月に産休から復帰したばかりの西村は丸亀正月戦で優出するなど、６点台半ばの勝率をマーク。藤原は下関地区選でＧ１水神祭を飾り、直前の児島女子戦でも優出と好リズム。毎期着実に勝率を上げ、今期３優出の山田も優勝候補の一角となる。
その他にも、津田裕絵、土屋実沙希、樋口由加里、大橋栄里佳、中尾優香、湯浅紀香らがＡ２級の実力者。また、先月江戸川で初優勝を飾った渡辺真奈美や、初のＡ２昇級が狙える野田なづき、中尾彩香、直前の浜名湖で初優出した石原凪紗にも注目だ。