◆ミッドナイトボートレース第４３回日本財団会長杯（２４日・ボートレース若松・前検日）
前節の戸田で史上３９人目となる２４場制覇を達成した平田忠則（４９）＝福岡＝が追加あっせんで登場だ。２０１７年にとこなめで２３場目の優勝を挙げてから８年２か月もの時間がかかった難産に「長かった～。引退が先にくるかと思っていましたよ。Ｇ１を勝った時よりうれしかったかもしれません」と、満面の笑みを浮かべた。
ＢＢＣＴの予備に入って現場待機していたので、追加の連絡を受けたのはその前検日の２１日。今回の追加で次節のからつ九州地区選へは中ゼロ日となる強行軍になったが、そんなことは関係なし。「戸田で地区選のペラのイメージだけは作ってきた。ここで試したい」と、Ｇ１への試金石にもなるとむしろ歓迎だ。
相棒の５８号機は２連対率が１７％しかなく、ペラ調整や試運転よりも前に細かく点検。「反応が出てくれるかが心配だけど、おかしな部分は見つかった。前節よりは動いてくれると思います」と、特訓に向かい「少し伸びる感じもあった」なら楽しみは増す。金字塔を打ち立ててもなお、上昇志向を失うことはない。地元で勢いを加速させる。