◆コラム「ボートいろいろ」
佐賀支部の勢いが止まらない。今年最初のＧ１となったボートレース芦屋の開設７３周年記念は定松勇樹がＧ１初優勝を飾った。定松は２０２４年５月の多摩川オールスターでＳＧ初優勝も決めている。昨年１０月の津ダービーでは末永和也がＳＧ初優勝。末永は１２４期のボートレーサー養成所チャンプで、定松は１２５期のチャンプだった。
次の期待を集めるのは１２６期チャンプの常住蓮だ。昨年は１７優出７Ｖと大暴れ。３月、蒲郡クラシックでのＳＧ初出場が決まっている。３人は艇界のスーパースター・峰竜太のグループ。昨年の住之江グランプリで、峰に「来年、佐賀支部でＳＧを勝つのは誰？」と質問してみると「その順番で行くと常住かなあ？ いやいや、俺でしょ」とノリつっこみで返してくれた。
思い出すのが定松が勝った多摩川オールスターでの峰の言葉。「若いころにコツコツ努力して力をつけた方がいいって人もいるけど、僕は遠回りしないでいいのなら、そっちの方がいいと思う」。後輩たちにはペラの技術など、持っているものを出し惜しみすることなく教えてきた。
峰のデビュー当時は「そのへんにほって（捨てて）あるようなペラで走っていた」という。そこでペラに取り組み、才能が開花。一大勢力を作り上げた。
昨年からはＳＮＳでの発信やトークショーなどへのイベント参加など、積極的にファンサービスも行っている峰。ボートレースの認知度アップにも貢献している。カリスマ的なリーダーと、力のある若手、中堅の存在。今年、佐賀支部が何個のタイトルを取るのか、注目したい。（藤原 邦充）