◆スカパー！・ＪＬＣ杯ルーキーシリーズ第１戦（１５日・ボートレース鳴門・５日目）
予選最終日、佐野優都（１９）＝徳島＝が前半５Ｒを４コースのカドからまくって一気に先行して今節の初勝利を手に入れた。５コースの後半１０Ｒはまくり差しで好位置に抜け出して２着をキープした。勝負駆けの戦いでしっかり得点率をアップさせ優出を果たした。連日の調整で機力もジワジワと上げてきてレース足はハイレベル。「特訓から前田（翔）さんが伸びていたので、展開を突くことしか考えていなかった。出口の乗りやすさが良くてレースがしやすかったですね」と実戦での好感触に笑みがこぼれた。
昨年１１月の地元戦では準優で苦い思い出がある。２着をキープしながら、道中の転覆で初のファイナルを逃してしまった。「優出まであと一歩のところで転覆した悔しさは今も残っています。今回は優出できるように頑張ります」と気合を入れた。
走りの精度が上がり、安定感は増してきている。「（今節も参戦している田中）駿兵さんにはいろいろと教えてもらっています。そのイメージが（実際に）できるように頑張っています」と先輩のアドバイスも大きな力になっている。準優は３号艇で慣れないスローの戦いが濃厚。しかも、外枠には自身が伸びに高評価を与えた前田が構えるが「（伸びる人がいても）スタートをいけばいいだけですもんね」。言葉の端に大物感を漂わせた。
（田代 一郎）