◆Ｇ１ウェイキーカップ開設７１周年記念（３０日・ボートレース多摩川・２日目）
９月のＧ１開設７１周年記念トーキョー・ベイ・カップ（平和島）だった。
地元の腕達者、斉藤仁（４８）＝東京・８３期＝は日々ていねいにエンジンをいたわり、あやして、何とか状態を整えてＶ戦出場を叶えた。
決戦は１コースから茅原悠紀が盤石の逃げを決めて快勝したが、２着には５コースから粘り強く奮闘した斉藤が続いた。
優勝にこそ手は届かなかったが、十分に健闘して食らいついた内容濃い銀メダルだった。
激闘を終えて、レース場を去ろうとした時、地元代表として存在感を見せた斉藤に関係者がねぎらいを込めて「斉藤、おめでとう。よく頑張ったね」と声を掛けた。
その言葉を聞いた彼はちょっとお茶目に口をとがらせて、「２着じゃあおめでとうじゃないですって～。だって、僕は優勝を狙っていたんですから～」と返した。そして、すぐさま「いえいえ、応援いただきありがとうございました～。もう、本当に２着で十分でした。今節は自分でも結構頑張れたと思います。何とか見せ場を作ることができてよかったです」と笑顔を浮かべながら頭を下げていた。
あれから１か月余り。今度は戦場をベイサイドから多摩川へ移し、ここまでいい感じで初日、２日目を過ごし、今度こそ本当にＧ１タイトル制覇を成就させるべく、意欲をたぎらせている。
「はははっ。覚えていますよ。平和島ではそんなことがありましたね。いつもよくしてくれる関係者なので、ちょっとおどけた反応をしちゃいました（笑）。今回はここまですごくいい感じで来ています。２日目もあんなに伸びてくれるなんてね。エンジンは数字よりも動いてくれています。初日よりもターンの感じも良かったです。はい、今のところ確実に上積みができています！」
斉藤はコース上でもバックヤードでも、きっちり、しっとり身だしなみが整っている。常に平常心で落ち着き払い、成熟したアダルティな紳士のイメージしかない。
「いやあ、それは褒めすぎですって（苦笑）。でも、そう思って頂けるのはすごく光栄です。後輩のいい手本になっている？いやあ、それはどうでしょうか。東京支部には手本になる存在が大勢いますからね。長田（頼宗）君なんて、彼は本当のリーダーですもんね。今回も地元Ｇ１だし、みんなで活躍して盛り上げていきたいですね！」
さあ、今度こそ誰よりも先にゴール線をトップ通過して、本当の意味で「おめでとう！」の言葉を浴してください、トーキョージェントルマン。
「はい！そんなに甘くはないことはよ～く分かっていますが、足の感じは十分に上位だと思っていますし、周りからも“いいね！”と言われていますよ。今後はまだ外枠も残っていますし、しっかりやっていきますよ！」