ボートレースの最年長女子レーサーで、“艇界のグレートマザー”として人気だった日高逸子（６３）＝福岡支部＝が引退することが２１日、分かった。日高は１９８５年５月にデビュー。通算２５３９勝（女子歴代２位）、優勝７６回（同２位）。Ｇ１は１６度優勝戦に出場し２Ｖ。生涯獲得賞金は女子歴代１位となる１１億４４００万３１９８円の記録を残した。
日高がついに引退を決断した。日本モーターボート競走会には、すでに引退届を提出済み。２２日に自身のブログでファンに引退を報告する。
スポーツ報知の取材に「引退を決めた理由はたくさんあります。大けがをして今も膝とか足首が痛いし、目も見えなくなってきてフライングはするし、そういう肉体的な面に加えて、優勝もできなくなったし、人と争うのが嫌になってきたというか。それでもファンからは期待されますからね。以前はボートに乗るのが楽しくてしょうがなかったのに、最近はそれも楽しくなくなってました」と話した。
ラストレースは今年４月の桐生ヴィーナスシリーズとなった。４月４日の４日目９Ｒ（３着）を走った後、途中帰郷。７月１７日までフライング休みの予定だったが、Ｇ２レディースオールスター（とこなめ）を含め、フライング休み前に入っていたあっせんもすべて削除。「体は大丈夫です。しばらく休みたくなりました。復帰したらよろしくお願いします」と話し、長期休養に入っていた。
休養中は１人で世界一周の旅に出た。３か月をかけて、アラスカ、パナマ運河、メキシコなど、思う存分に自由を満喫した。「休んでいる間、世界一周旅行をしてあまりにも楽しかったので、また行きます。その先のことはまだ考えてないですね」と２周目を示唆した。
偉大な先輩の死も引退の一因となった。今年３月１日、史上最年長ボートレーサーだった高塚清一さんが７７歳で死去した。「目標にしていた高塚清一さんが亡くなったのも大きかったかな」と振り返った。
一番の思い出のレースには２０１４年の大みそかに行われた第３回クイーンズクライマックスを挙げた。「５３歳で勝てたレースです。でも、優勝したレースは、どれもうれしかったですよ」。インからコンマ０１のど根性スタートで押し切った。
２３歳でデビューしてアイドルレーサーとして、妻として、母として走り抜いた。「ここまでやってこられたのはファンの声援があったからこそ。応援していただいて、本当にありがとうございました。すごく感謝しています」。“艇界のグレートマザー”が、４０年の現役生活に別れを告げた。
◆日高 逸子（ひだか・いつこ）１９６１年１０月７日、宮崎県出身。６３歳。１９８５年５月、５６期生として芦屋・一般戦でデビュー。８７年５月、桐生・一般戦で初優勝し通算７６Ｖ。Ｇ１は２００５年３月、大村・女子王座決定戦で初Ｖ。昨年５月には歴代４４人目、女子では山川美由紀に続いて２人目となる通算２５００勝を達成した。通算獲得賞金は女子歴代１位となる１１億４４００万３１９８円。同期には熊谷直樹（引退）らがいる。１５４センチ、４５キロ。血液型Ａ。
◆出産を機に夫・邦博さんが“主夫”でサポート…日高逸子はこんな人
宮崎県の高校を卒業後、県内で就職したが、退職して東京へ。旅行の専門学校へ通い、旅行会社などで働いていたが、ボートレーサー募集のＣＭを見て一念発起。２３歳で福岡支部からプロデビューを果たした。９６年に夫の邦博さんと結婚。９７年に長女を出産。これを機に邦博さんは会社を辞め、主夫に。９９年には次女を出産。０５年３月には大村で開催された「第１８回女子王座決定戦」でＧ１初優勝を飾った。
邦博さんが、主夫として家を支え、日高がレースで稼ぐ。この半生は「逆転人生」としてＮＨＫでも放送された。自身のブログ「私はあきらめない」も人気。プライベートではお酒が大好物。ファンからの差し入れもお酒が多い。地元の宮崎県では何度もイベントを開催。日南市特命大使にも任命されている。