女子ボートレース年末の大一番、プレミアムＧ１「第１０回クイーンズクライマックス（ＱＣ）」は、ボートレース福岡で１２月２８日から３１日まで開催される（ＱＣシリーズは２６～３１日）。今回は出場選手決定のラストバトル、Ｇ２レディースチャレンジカップ（多摩川）に初出場する中田夕貴（２９）＝埼玉・１１７期にスポットライトを当てる。
デビュー７年目、今期初Ａ２級の中田が、Ｇ２レディースチャレンジカップ初出場を決めた。８月末の時点では女子賞金ランクのベスト３０にも名前はなかったが、９月の若松Ｇ３オールレディース、１０月の児島男女混合戦と２節連続で準優勝。ジワジワと賞金を積み上げ、１０月２２日、３つの夢をかなえることになった桐生ヴィーナスシリーズ第１４戦の前検日を迎えた。
勝率６・１０。頭の中はＡ１級の勝負駆けのみ。いや、それすら少し諦めかけていたかもしれない。「自分でも計算したけれど、かなり着を並べないといけないんですよね…。でも…、目指せるところにはいるので頑張りたいです。いいレースをしたい」。自分自身に発破をかけて水面に出た。
停電の影響で初日は途中中止、順延。２日目も中止となり、開催日数が短縮で行われた節だが、アクシデントにも動じることなく、予選は最多４勝を挙げる活躍で１位通過。準優１着で勝率はさらに上昇、賞金も加算され、優勝戦は初のＡ１昇級、初Ｖ（優出１２度目）、レディースＣＣ出場権まで懸かる一戦となった。トリプルの勝負駆けに「レディースＣＣは考えてもいなかったけど、全部ゲットして帰ります！」。もう、弱気の虫はどこにもいなかった。自分の力を信じて、上位に仕上がったエンジンを信じて―。コンマ０８のスタートでイン逃げを決め、笑顔と涙の水神祭を飾った。
２３日に開幕するレディースＣＣの優勝賞金は４５０万円。相手次第ではあるが、ＶならＱＣ１２番目の椅子に滑り込むチャンスが残されている。シンデレラストーリーはまだ始まったばかり。今後の展開が楽しみでならない。（佐々木 伸）